«Фриланс» происходит от английского frее-lance, что буквально означает «свободное копье». Так называли в Средние века вольнонаемных солдат. Со временем ландскнехты и кондотьеры ушли в небытие, но слово не исчезло, а перенесло свой «независимый» оттенок на другие профессии.
В английском языке это слово применяется в значениях: «внештатный сотрудник», «свободный художник», «актер без постоянного ангажемента», «человек независимого образа мыслей», а в разговорной речи обозначает и «действовать на свой страх и риск». Суть одна: сейчас frее- lапсе обозначает творческую профессию независимого характера.
Это слово не применяется для обозначения людей «земных» профессий (таксистов-«бомбил», плотников, маляров, сантехников, ремонтников, электриков и т. п.), которые тоже могут быть «свободными» от трудовых отношений с какими-либо организациями.
Фриланс появился в 70-х годах XX века в Америке
По информации сайта Kadroff.ru, телеработа возникла благодаря американцам Джеку Ниллесу и Фрэнку Скиффу. Первый придумал термин telecommuting и ставил первые эксперименты в области фриланса, второй — ввел термин flexiplace («гибкое рабочее место») и продолжил идеи Ниллеса.
Джек Ниллес придумал телеработу в 1972 году, сформулировав ее главную идею: работников не обязательно держать в офисе, а связь между сотрудниками можно поддерживать с помощью современных средств коммуникации, в то время - телефона. Ниллес проводил небольшие эксперименты в Университете Южной Калифорнии, чтобы увидеть, насколько успешно будут трудиться фрилансеры.
После представления результатов исследования американский национальный фонд финансирования науки (NFS - National Science Foundation) выделил деньги на работу Ниллеса.
С 1979 году Фрэнк Скифф, глава специального Комитета по экономическому развитию США, продолжает исследования Ниллеса и публикует в газете Washington Post статью под названием «Работа из дома экономит бензин». В 1980-х годах эксперименты по внедрению телеработы в массы продолжаются.
Среди основателей фриланса можно назвать и Джила Гордона, и Дэвида Флеминга. Они и многие другие годами отставали свои идеи, популяризируя работу вне офиса.
Сегодня удаленная работа очень распространена на Западе. С 2005 года фриланс приобрел новое направление - коворкинг-фриланс (coworking freelance), разработанный Бредом Ньюбергом. Таким образом, в настоящее время фрилансерами работают тысячи людей. Для одних это возможность подработки в интернете, для других - основной заработок и стиль жизни.